Nhà tâm lý học đã thành công trong việc tạo ra lý thuyết có ảnh hưởng nhất đến sự phát triển của con người cho đến nay là Erik Erikson. Khía cạnh tâm lý xã hội là điểm nhấn của lý thuyết này, có nghĩa là tính cách của một người được hình thành theo từng giai đoạn trong suốt cuộc đời. Lý thuyết về sự phát triển tâm lý xã hội của Erik Erikson tương tự như lý thuyết của Sigmund Freud. Tuy nhiên, người ta nhấn mạnh nhiều hơn đến các trải nghiệm xã hội từ thời thơ ấu cho đến khi về già. 
Giai đoạn đầu của lý thuyết phát triển tâm lý xã hội là quan trọng nhất đối với đời sống con người. Trong giai đoạn này, xung đột sẽ tập trung vào lòng tin hoặc "tin tưởng vs không tin tưởng". Điều này có nghĩa là vai trò chăm sóc của những người xung quanh là rất quan trọng. Nếu người chăm sóc thành công trong việc cung cấp thức ăn, tình cảm, sự ấm áp, an toàn, v.v., nó sẽ hình thành tính cách của một người có thể tin tưởng người khác. Mặt khác, nếu trẻ sơ sinh không nhận được sự nuôi dưỡng nhất quán, không gắn bó về mặt tình cảm, hoặc cảm thấy bị bỏ rơi, chúng sẽ lớn lên trở nên sợ hãi và không tin tưởng vào thế giới. Kết quả cuối cùng của quá trình này là hy vọng hoặc mong.
Ở giai đoạn này, trẻ bắt đầu tham gia vào các trò chơi và tương tác xã hội. Nếu bạn vượt qua nó tốt, con bạn sẽ cảm thấy mình có thể dẫn dắt người khác. Trong khi đó, những người thất bại thường mặc cảm, nghi ngờ khả năng của bản thân và ít khi chủ động. Đây là giai đoạn "chủ động và cảm giác tội lỗi”Mà hình thành tính cách con người để có một mục đích trong cuộc sống hoặc mục đích. Kết quả này chỉ có thể đạt được nếu trẻ cân bằng được thời điểm thể hiện sáng kiến và thời điểm hợp tác với người khác. 
Thông qua giao tiếp xã hội, trẻ bắt đầu cảm thấy tự hào khi chúng thành công trong việc làm một việc gì đó. Ở lứa tuổi học sinh này, các em phải đối mặt với những thách thức dưới dạng các mục tiêu xã hội và học tập. Trong giai đoạn "Ngành công nghiệp với. Sự thấp kém“Điều này, những người vượt qua được sẽ cảm thấy có năng lực. Mặt khác, những người thất bại sẽ cảm thấy tự ti. Đó là lý do tại sao kết quả cuối cùng của giai đoạn này là “sự tự tin". Những đứa trẻ ở độ tuổi đi học hiếm khi nhận được sự đánh giá cao hoặc hỗ trợ từ những người thân thiết nhất sẽ nghi ngờ khả năng thành công của chúng. 
Giai đoạn tiếp theo là "nhầm lẫn danh tính và vai trò ” đó là khi thanh thiếu niên đang tìm kiếm một danh tính sẽ ảnh hưởng đến cuộc sống của họ về lâu dài. Thanh thiếu niên thành công sẽ kiên định với bản thân, trong khi những người thất bại sẽ cảm thấy bối rối về danh tính của mình. Bản sắc này liên quan đến niềm tin, khái niệm lý tưởng và giá trị hình thành tính cách của một người. Nếu thành công sẽ có kết quả cuối cùng dưới dạng sự chung thủy, khả năng cùng tồn tại với những mong đợi và tiêu chuẩn của xã hội. 
Giai đoạn "thân mật và cô lập ” liên quan mật thiết đến mối quan hệ tình cảm với bạn tình. Nếu thành công, sau đó mọi người có thể hình thành các mối quan hệ bền chặt. Ngược lại, nếu nó không thành công, một người nào đó sẽ thực sự tự đóng cửa. Cho rằng mỗi giai đoạn có liên quan đến giai đoạn trước, điều này cũng liên quan đến danh tính. Những người không chắc chắn về danh tính của họ có xu hướng cảm thấy cô đơn và dễ trầm cảm hơn. Kết quả cuối cùng của giai đoạn này là yêu và quý.
Các giai đoạn lý thuyết tâm lý xã hội của Erikson
Erikson tin rằng ở mọi giai đoạn của cuộc đời, con người sẽ phải đối mặt với những xung đột có ảnh hưởng lớn đến tính cách của họ. Xung đột này có thể tích cực hoặc tiêu cực. Nếu giai đoạn tâm lý xã hội ở một độ tuổi nhất định có thể được vượt qua một cách tốt đẹp, thì sức mạnh của bản ngã sẽ tăng lên. Mặt khác, nếu nó không được vượt qua tốt, sự thiếu hụt cảm giác này sẽ chuyển sang tuổi trưởng thành. Mô tả các giai đoạn tâm lý xã hội của Erikson được chia thành:1. Trẻ sơ sinh (sơ sinh-18 tháng)
Giai đoạn đầu của lý thuyết phát triển tâm lý xã hội là quan trọng nhất đối với đời sống con người. Trong giai đoạn này, xung đột sẽ tập trung vào lòng tin hoặc "tin tưởng vs không tin tưởng". Điều này có nghĩa là vai trò chăm sóc của những người xung quanh là rất quan trọng. Nếu người chăm sóc thành công trong việc cung cấp thức ăn, tình cảm, sự ấm áp, an toàn, v.v., nó sẽ hình thành tính cách của một người có thể tin tưởng người khác. Mặt khác, nếu trẻ sơ sinh không nhận được sự nuôi dưỡng nhất quán, không gắn bó về mặt tình cảm, hoặc cảm thấy bị bỏ rơi, chúng sẽ lớn lên trở nên sợ hãi và không tin tưởng vào thế giới. Kết quả cuối cùng của quá trình này là hy vọng hoặc mong.2. Trẻ em (2-3 tuổi)
Bước sang giai đoạn thứ hai, trẻ sơ sinh đã phát triển thành những đứa trẻ có khả năng tự chủ tốt hơn. Không chỉ vậy, trẻ cũng bắt đầu tự lập. Giai đoạn Kì huấn luyện không ra gì đủ quan trọng để vượt qua giai đoạn "sự tự chủ so với sự xấu hổ và nghi ngờ ” điều này. Erikson tin rằng những đứa trẻ có khả năng tự chủ sẽ tự động cảm thấy độc lập hơn. Ví dụ, khi bạn có thể chọn đồ ăn, đồ chơi yêu thích, quần áo để mặc. Kết quả cuối cùng của quá trình này là mong muốn hoặc sẽ. Nếu thành công, đứa trẻ sẽ có quyền lực đối với anh ta. Nếu bạn thất bại, bạn sẽ cảm thấy xấu hổ và đầy nghi ngờ.3. Tuổi mầm non (3-5 tuổi)
Ở giai đoạn này, trẻ bắt đầu tham gia vào các trò chơi và tương tác xã hội. Nếu bạn vượt qua nó tốt, con bạn sẽ cảm thấy mình có thể dẫn dắt người khác. Trong khi đó, những người thất bại thường mặc cảm, nghi ngờ khả năng của bản thân và ít khi chủ động. Đây là giai đoạn "chủ động và cảm giác tội lỗi”Mà hình thành tính cách con người để có một mục đích trong cuộc sống hoặc mục đích. Kết quả này chỉ có thể đạt được nếu trẻ cân bằng được thời điểm thể hiện sáng kiến và thời điểm hợp tác với người khác. 4. Tuổi đi học (6-11 tuổi)
Thông qua giao tiếp xã hội, trẻ bắt đầu cảm thấy tự hào khi chúng thành công trong việc làm một việc gì đó. Ở lứa tuổi học sinh này, các em phải đối mặt với những thách thức dưới dạng các mục tiêu xã hội và học tập. Trong giai đoạn "Ngành công nghiệp với. Sự thấp kém“Điều này, những người vượt qua được sẽ cảm thấy có năng lực. Mặt khác, những người thất bại sẽ cảm thấy tự ti. Đó là lý do tại sao kết quả cuối cùng của giai đoạn này là “sự tự tin". Những đứa trẻ ở độ tuổi đi học hiếm khi nhận được sự đánh giá cao hoặc hỗ trợ từ những người thân thiết nhất sẽ nghi ngờ khả năng thành công của chúng. 5. Thanh thiếu niên (12-18 tuổi)
Giai đoạn tiếp theo là "nhầm lẫn danh tính và vai trò ” đó là khi thanh thiếu niên đang tìm kiếm một danh tính sẽ ảnh hưởng đến cuộc sống của họ về lâu dài. Thanh thiếu niên thành công sẽ kiên định với bản thân, trong khi những người thất bại sẽ cảm thấy bối rối về danh tính của mình. Bản sắc này liên quan đến niềm tin, khái niệm lý tưởng và giá trị hình thành tính cách của một người. Nếu thành công sẽ có kết quả cuối cùng dưới dạng sự chung thủy, khả năng cùng tồn tại với những mong đợi và tiêu chuẩn của xã hội. 6. Tuổi trưởng thành sớm (19-40 tuổi)
Giai đoạn "thân mật và cô lập ” liên quan mật thiết đến mối quan hệ tình cảm với bạn tình. Nếu thành công, sau đó mọi người có thể hình thành các mối quan hệ bền chặt. Ngược lại, nếu nó không thành công, một người nào đó sẽ thực sự tự đóng cửa. Cho rằng mỗi giai đoạn có liên quan đến giai đoạn trước, điều này cũng liên quan đến danh tính. Những người không chắc chắn về danh tính của họ có xu hướng cảm thấy cô đơn và dễ trầm cảm hơn. Kết quả cuối cùng của giai đoạn này là yêu và quý.